As mais antigas coleções zoológicas registradas foram as dos imperadores mongóis e faraós egípcios. Os animais eram mantidos para a diversão da comunidade ou dos soberanos. Ocasionalmente, os animais se reproduziam em cativeiro. Em 1752 foi aberto o zoológico de Viena, seguido em 1793 pelo zoológico de Paris e em 1826 pelo zoológico de Londres. A ciência do manejo de animais selvagens é algo de que desenvolveu nos últimos cinquenta anos.
Educação: Fundamentalmente nos dias de hoje, a educação ambiental vem tomando importância devido ao fato de os zoológicos serem considerados uma "sala de aula viva", onde podemos em uma única apresentação informar e sensibilizar as pessoas sobre as questões mais importantes em relação à preservação da fauna e flora e sobre o seu papel como cidadão na garantia da conservação do meio ambiente. No NEA – Núcleo de Educação Ambiental, oferecemos programas diferenciados para crianças e adultos, garantindo a aplicação dos conhecimentos adquiridos através dos estudos que aqui realizamos com animais em cativeiro.
Conservação: Desenvolvimento de programas de reprodução em cativeiro principalmente para espécies ameaçadas de extinção para garantir, em longo prazo, a sobrevivência das populações. No parque ecológico temos 17 espécies de animais brasileiros ameaçados de extinção, sendo que várias já se reproduziram gerando descendentes.
Pesquisa: Coleta sistemática e registro de informações e subsequente análise para fornecer respostas e melhorar o manejo dos animais. No parque ecológico participamos de vários programas de pesquisa, tais como: os estudos sobre a ariranha, cachorro-vinagre, jaguatirica, lobo-guará, macaco-aranha, macaco-prego-de-peito-amarelo, mico-leão-dourado, mico-leão-de-cara-dourada, saium-de-coleira, tamanduá-bandeira, jacaré-de-papo-amarelo.
Lazer: O entretenimento do público e a possibilidade de recreação em áreas como os zoológicos, também fazem parte dos objetivos que precisam ser considerados. Atualmente no parque ecológico temos uma visitação anual em torno de 500 mil visitantes.